投以桃枝

宁如欣一愣，惊讶道：“啊，她怎么会穿女装？去年她去争族长时，还对我说过，往后几年，再也不穿女装了。”

陈晋安自然不知道这事，听言心中又是一沉，缓缓道：“女为悦己者容，她是为了沈鸿锐穿的。”

一句“女为悦己者容”，成功将宁如欣的思路引向了情爱的方向。宁如欣眨眨眼：“沈鸿锐？就是那个被削了功名的状元郎？清卓和他……好上了？”

陈晋安却又摇摇头：“这我也不知道。可是你记得么？上次回门，清卓曾说过，她也是付出了很多，才换得沈鸿锐同意举办诗酒会。你说清卓到底有什么，可以让沈鸿锐看得上眼呢？”

这话的导向意味更加明显。宁如欣沉默片刻，果然担忧道：“你是说……不会的！不会的！”她断然摇头：“清卓还不至于这么不择手段。”

陈晋安一声叹息：“如欣，你可见过沈鸿锐？”

宁如欣摇头。

陈晋安表情凝重：“我也是今日才得见。他能考上状元，才华横溢自不必说，更难得的是，竟然是个风采逼人的美男子。”

宁如欣微微抿唇，没说话，心中却暗道：若是个风流倜傥的男子，让清卓倾心了，倒还真可能发生些什么。

陈晋安见她有了想法，便不再说破，只继续道：“如果他是真心待清卓，那便罢了。就怕他只是抱着玩乐的心理。我听说他是独子，似他那种家世，便是娶个将相之女也是可能，清卓她没甚背景……也就只有你这个姐姐关心她了！”

这话说得弯弯绕绕，但该挑明的意思却一条不落。宁如欣立时想到，宁家破败，本来就配不上沈家。再加上宁清卓曾经发誓不出嫁，难道沈大学士还能让独子入赘不成？

最后那句话更是让宁如欣心中难安：这个妹妹从小就怪，现下该不会又生了些不该有的心思吧？爹娘都不在，族里的人又仰仗于她，也只有自己能管上她一管了！立时急急起身：“我去找她！”

陈晋安连忙拉住她：“你别急啊。她现在还在诗酒会上，饭后还有募捐，估计要亥（23点）时才能结束。有什么话，你明日再找她说也不迟。”

宁如欣这才按捺住焦急坐下，却又一愣：“饭后有募捐，你不用去吗？”

陈晋安给她夹菜：“去，陪你吃完饭我就过去。”他似是无奈一笑：“捐钱这种事却不能逃，否则，别人还不知要怎么非议陈家。”

宁如欣连连点头称是。

陈晋安估摸着时间，戌时中（20点）回了沈府。宴席果然已经结束。他朝着大堂一路行去，见到人们三三两两一堆，都在低语谈笑。走到大堂边，却见着一群人围成一圈，心下好奇，也站去一旁。

人群中，两个男人正在打架，赫然是高元纬和沈鸿锐。

宁清卓茶会上登场时，很有些惊艳全场的架势，沈鸿锐见了，心中情绪莫名，不自觉就想做些事逗弄她，证明她与自己关系匪浅。

下午，沈鸿锐成功调戏了宁清卓一回，心中高兴，宴会之时，更是特意让宁清卓坐在自己身边，时不时做些亲密的小动作，欣赏她强忍怒意却还得配合自己模样。又喝多了些，那些文人的风流做派便出来了，宴会散场后，宁清卓要离开，沈鸿锐只是不肯，推脱间，他搂了宁清卓的腰。

宁清卓倒是忍了下来。可这一幕却落在了高元纬的眼里。男人二话不说，几步上前，一拳朝着沈鸿锐打去！

沈鸿锐总算没醉，听到风声，一个侧身堪堪躲过，便见到了是高元纬。这人在沈府忙上忙下许久，沈鸿锐也认识，今晚却看他格外不顺眼。两人也不多说，就在大堂门口打了起来。

宁清卓尴尬不已。她现下的身份是沈鸿锐的相好，自然不便指责他，是以低声斥道：“高元纬，别打了！”

高元纬听言更怒，退开一步：“这里人多，你又是待嫁之身，他却如此轻佻，可有为你着想？！我帮你出头，你居然还护着他！”

宁清卓还没来得及说话，沈鸿锐便哈哈大笑道：“我和清卓什么关系！她不护我，难道护你不成？”说罢，两人又缠斗在了一起。

眼见围过来的人越来越多，宁清卓终是看不下去。她抽出腰间的鞭子，瞅准时机，狠狠朝着两人甩去，怒喝一声：“再不停手，就都给我滚出去！”

两男人各自跳开一步。高元纬一声冷哼，收了架势。沈鸿锐见他不再动手，也拍拍衣服，恢复了那文质彬彬的模样，朝着周围的人们拱手一笑：“哈哈，诸位见笑了，她一向威风。”

宁清卓本就被高元纬说得心中不快，又见沈鸿锐还在调笑，脸色一沉，二话不说，转身就走。

她行了一段路，沈鸿锐却追了上来，拦在她的前方。男人从身后拿出一枝桃花，献宝一般送到宁清卓面前，吟道：“玉树芳蕊初开遍，恰似新妆面。花间有女恰如云，不惜一生常作、采花人。”

灯火星光下，男人的笑颜熠熠生辉，那双桃花眼中更是流光溢彩，摄人心魄。宁清卓被那如星的眸子锁住，蓦然生了幻觉，仿佛周遭的喧闹声忽然消失了。

沈鸿锐微醺。他见宁清卓只是不动，小心翼翼拉了她的手，将那桃花枝塞在她手中，讨好的神情异常天真：“清卓，送给你。今日是我考虑不周全，我向你道歉，你别生气。”

宁清卓垂眼，看着那株桃花枝。视线之内的其余东西忽然朦胧，灯火融于星光，天地仿若连成一片。幻境如此美好，她的心中……却不知是何滋味。

宁清卓上一世，对爱情其实有过期许。她也曾经遐想，某天能遇见一个卓尔不凡的男子：他雄才大略，进可纵横朝堂，为国指点江山。又才华横溢，退可温存软语，为她吟诗作赋。

可现实残酷。直到她被孙剑锋掳走，宁清卓也不曾得见这般的人物。却不料，重活一世，倒让她碰上了这一幕：沈大才子为表歉意，为她赋诗一首，将她与这初春的桃花相提并论。

是的，撇开沈鸿锐的性格，这个男人几乎能成全宁清卓曾经的梦想。谁能想到，向来行事剽悍的宁当家，其实也爱才子佳人的俗套戏码？

可是，忆起沈公子的风流习性，想到尚未出现的孙剑锋，宁清卓暗自长长一声叹，缓缓闭上了眼，仿佛能感觉到，她心中的小小花朵，便在这样的夜色中偷偷绽开，却又静静谢去了。

宁清卓睁眼，眸中已无情绪波动。她尽职尽责温柔一笑：“鸿锐无需多心，我不曾怪过你。”

沈鸿锐一时有些怔。他无法分辨宁清卓这话到底是真心还是演戏，遂强调道：“清卓，我是真心道歉的。”

宁清卓低头，鼻尖轻嗅那含苞的桃花朵，柔柔道：“我也是真的不怪你啊。”

明明醉意依旧，可不知为何，沈鸿锐竟然清晰觉察到一阵惶恐：他还来不及安置那些模糊却美好的情愫，两人就已经走入了一个僵局。

却听不远处一个声音道：“小妹。”

宁清卓回头，就见到陈晋安站在身后。立时离开沈鸿锐，几步朝着他行去：“姐夫，晚宴时怎么没见到你？”

陈晋安不料她会注意自己，笑得很真心：“我回家陪你姐姐吃饭了。”

宁清卓听言很是惊喜，调侃道：“原来姐夫还是顾家之人。”

陈晋安摇头失笑：“你别笑话我了。”他看看还站在一边不肯离开的沈鸿锐，低低问：“怎么回事？”

宁清卓勉强一笑，摇摇头：“没什么。”

陈晋安见她不愿说，也不勉强。有宁如欣在，什么话会问不出来？遂看着那枝桃花问：“这可是宁叔叔带你们种下的那株桃树？”

他口中的宁叔叔就是宁清卓的爹爹。提到旧事，宁清卓立时有了精神，连连点头：“对啊对啊！这院子空了三年，可那桃树却一直活得好好的。现在开春，居然抽了花骨朵，这么看来，今秋不定能收桃子呢！”

陈晋安又看了看候在一旁明显有话要说的沈鸿锐，淡淡一笑：“如欣若是知道，一定开心。不如我也摘几枝回去给她养？”

宁清卓自然点头，两人便朝着桃树行去。

沈鸿锐犹豫片刻，终是没有追上。

陈晋安只道要亲自上场，宁清卓便没找家丁。他仔细摘了十多枝桃花枝，这才满意过来，将桃花枝递给宁清卓：“我去洗手，你帮我拿会。”

宁清卓本来立在一旁出神，闻言接了他的桃花枝，和沈鸿锐送的那株捧在一起。半响才反应过来，想要将沈鸿锐送的那枝找出来，却发现……这些桃花枝竟然长短相仿，都很像。她当初没有细看，现下竟然分辨不出了。

陈晋安洗手回来，朝她道：“好了，我来拿吧。”

宁清卓略一犹豫，索性将所有的桃花枝全部给了他。

陈晋安接过，温雅一笑。两人又说了会话，这才分开。

陈晋安看着宁清卓走远，渐渐收了笑，垂眼，从那捧桃花枝中抽出一枝，扔去了地上，稳稳一脚踩了上去，踱步离开。